Thaimaa aikoo houkutella lisää turisteja laillistamalla kasinotoiminnan
Turistit ovat saamassa uuden syyn vierailla Thaimaassa. Maa aikoo nimittäin lähivuosina laillistaa kasinotoiminnan ja avata useita suuria viihdekeskuksia.
Muutos on radikaali, sillä kasinotoiminta on aiemmin ollut Thaimaassa täysin kiellettyä. Vastustajien mielestä uhkapelaaminen ei yksinkertaisesti kuulu maan kulttuuriin.
Päättäjillä on kuitenkin monta hyvää syytä kannattaa kasinotoiminnan laillistamista. Rahapeleistä saatavat verot ja turismin elvyttäminen ovat tietysti niistä merkittävimpiä.
Tässä artikkelissa pohditaan kasinotoiminnan laillistamisen merkitystä Thaimaan turismille. Mikä sai maan käynnistämään lakimuutoksen juuri nyt, ja millaisia seurauksia rahapelaamisen laillistamisella toivotaan olevan?
Kannattaako kaukomaille matkustaa kasinopelien takia?
Miksi kukaan matkustaisi Thaimaahan saakka vain pelatakseen kasinopelejä, kun kasinoita on helppo löytää vaikka puhelimella netistä? Tämä kysymys ihmetyttää varmaan useimpia suomalaisia, jotka ovat tähän mennessä matkustaneet Kaakkois-Aasiassa sijaitsevaan Thaimaahan aivan muista syistä.
Thaimaassa on lukemattomia nähtävyyksiä ja luonnonkauniita alueita, jotka houkuttelevat turisteja kaikkialta maailmasta.
Tässä muutamia esimerkkejä:
- Bangkok, yksi maailman kiehtovimmista kaupungeista
- Krabin käsittämättömän kauniit rannat
- Ko Lanta, Koh Payam, Koh Surin ja muut viihtyisät saaret
- Khao Sokin sademetsä
- kiehtovat rauniokaupungit Ayutthaya ja Sukhothai
Ainutlaatuinen luonto ja kauniit maisemat tulevat varmasti jatkossakin olemaan Thaimaan suurin vetonaula, mutta kyllä kasinoillekin on tarvetta.
Kuvittele, että olet koko pitkän päivän ajan patikoinut luonnossa tai snorklaillut Ko Similanilla. Sen jälkeen tutustut perusteellisesti thaimaalaiseen ruokakulttuuriin. Jaksatko todella vielä sen jälkeen lähteä ulos luontoa ihailemaan, vai viettäisitkö mieluummin illan rattoisasti kasinopelien parissa?
Kasinotoiminnan laillistamisen toivotaan elvyttävän taloutta
Thaimaan turismi ei ole vielä toipunut koronapandemiasta. Korona oli täydellinen katastrofi Thaimaan taloudelle, sillä vuonna 2021 maassa vieraili vain noin 430 000 matkailijaa. Luku kuulostaa suurelta, mutta tosiasiassa se on vain yksi vaivainen prosentti vuoden 2019 lukemista.
Turismi on Thaimaan talouden perusta, ja pandemia sai sen sortumaan. Uusia tulonlähteitä etsitään siis kiivaasti, ja kasinotoiminnalla houkuteltu turistimassa kiinnostaa maan päättäjiä suuresti.
Kyse ei todellakaan ole pikkurahoista, sillä kasinoilta aiotaan periä 30 % suuruista veroa. Verotulojen kokonaismäärästä on esitetty vaihtelevia arvioita, mutta varovaisimpienkin veikkausten mukaan valtion kassaan olisi tulossa satoja miljoonia dollareita.
Turistien houkutukseksi kaavaillaan suuria viihdekeskuksia
Suunnitelmissa mainitaan 22 paikkakuntaa, jonne voitaisiin rakentaa valtavia viihdekeskuksia. Luonnollisesti Bangkok on yksi mahdollisista kohteista, mutta myös Phuket, Krabi ja Phang Nga kilpailevat kunniasta perustaa maan ensimmäinen kasino.
Periaatteessa kasinotoimintaa voi kokeilla melkein missä vain, sillä suuret turistimassat liikkuvat kaikkialla Thaimaassa. Asiakkaita olisi siis riittävästi, vaikka aivan kaikki turistit eivät olisikaan kiinnostuneita uhkapeleistä.
Thaimaa haluaa muutenkin uudistua
Kasinoiden laillistaminen on vain yksi osa suurempaa kokonaisuutta, sillä Thaimaa on ryhtynyt päättäväisesti uudistamaan maansa imagoa. Selkeä esimerkki tästä on se, että kannabis laillistettiin vuonna 2022. Myös tasa-arvoisen avioliiton salliminen vaikuttaa olevan myötätuulessa.
Thaimaa haluaa selvästi profiloitua aiempaa vapaamielisemmäksi maaksi. Maassa ymmärretään, että turismin tukemiseksi on tehtävä kaikki mahdollinen.
Kaikkia uudistukset eivät miellytä, ja etenkin kasinotoiminnan laillistaminen on kova paikka maan konservatiivisimmille asukkaille. Suurin osa thaimaalaisista on buddhalaisia, eikä uhkapelaamista katsota hyvällä.
Kenties tästä syystä uuteen lakiin on kirjattu erikoinen thaimaalaisia koskeva rajoitus. Vain yli 21-vuotiaat kansalaiset saavat pelata kasinoilla, kunhan heillä on pankkitilillään vähintään 15 000 dollaria vastaava summa. Ulkomaisia turisteja tämä ei tietenkään koske.
Esikuvana Singaporen Marina Bay Sands?
On helppo ymmärtää, miksi Thaimaa uskoo juuri kasinotoiminnan tuovan maahan uusia turistivirtoja. Naapurimailla on ollut hyviä kokemuksia kasinoista, ja etenkin Singaporen Marina Bay Sands on varmaankin vakuuttanut päättäjät kasinotoiminnan hyödyllisyydestä.
Marina Bay Sands avattiin vuonna 2011, ja siitä tuli nopeasti yksi Singaporen suosituimmista turistikohteista. Saman katon alle on sijoitettu kasinon lisäksi monenlaista viihdettä, ja kokonaisuuden täydentää valtava hotelli.
55-kerroksiset tornit tekevät rakennuksesta peräti 207 metriä korkean, ja ylimpään kerrokseen sijoitettu uima-allas tarjoaa huikean näköalan. Tietysti alueella on myös kauppakeskus, ravintoloita ja vilkasta yöelämää.
On jännittävää nähdä, pystyykö Thaimaa päihittämään Marina Bay Sandsin huikean viihdetarjonnan. Ehkä maa ei edes yritä kilpailla ainakaan rakennusten korkeudessa, vaan kehittelee turistien iloksi aivan uudenlaisia kasinoita.
Yhteenveto
Thaimaa aikoo laillistaa kasinotoiminnan saadakseen turistien määrän uuteen nousuun. Rahapeleistä saatavat verotulot olisivat myös kaivattu piristysruiske maan taloudelle, joka kärsii edelleen koronapandemian jälkivaikutuksista.
Thaimaa suunnittelee suuria viihdekeskuksia, joissa olisi turisteille kasinopelien lisäksi paljon muutakin tekemistä. Vastaavat jättikompleksit ovat menestyneet Kaakkois-Aasian muissa valtioissa hyvin.
On kuitenkin vaikea kuvitella, että kasinoista tulisi lähivuosina Thaimaan tärkeimpiä matkailukohteita. Säkenöivän kauniit rannat, kiehtovat rauniokaupungit ja ainutlaatuinen luonto tulevat todennäköisesti aina olemaan tärkeimmät syyt vierailla Thaimaassa. Kasinot ovat kuitenkin kiinnostava lisäys maan turistikohteisiin.